Através da aplicação de uma carga ou excitação à superfície de um objeto, um sensor de shearografia pode observar a flexão da superfície na forma de um campo de deformação fora do plano. A medição obtida é visualizada como um mapa de fase que apresenta a diferença relativa nos dois estados (referência/deformado) como franjas.
Fraquezas locais na estrutura, causadas por descontinuidades, são indicadas como franjas isoladas. Como o sensor é sensível à interferência da luz do laser, ele pode detectar dobras dentro da faixa do submicrômetro.
